SpaceX completó el despegue de su cohete Starship para el decimoquinto vuelo de prueba, aunque tuvo que abandonar la recuperación del propulsor Super Heavy por un problema técnico. El vehículo, de 124 metros, partió desde Starbase, en el sur de Texas, y el propulsor terminó amerizando en el golfo de México.
La compañía mantiene, no obstante, el objetivo de recuperar la nave espacial. Según explicó la información publicada por Deutsche Welle, la Starship entró en órbita alrededor de la Tierra y SpaceX tenía previsto intentar su recuperación tras aproximadamente 22 horas de vuelo espacial, durante el sábado.
«Obtener un vehículo totalmente reutilizable, lo que nadie ha logrado hasta ahora»
La frase corresponde a Clayton Swope, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), que describió la reutilización completa como el «Santo Grial» del sector aeroespacial. En este caso se trata todavía de una prueba de vuelo, no de un servicio de transporte espacial disponible para usuarios o clientes.
SpaceX ya ha recuperado en tres ocasiones la etapa inferior de Starship mediante un descenso vertical desde la atmósfera pocos minutos después del lanzamiento. La maniobra emplea una plataforma que recibe el propulsor todavía en vuelo. El intento previsto para la nave plantea una dificultad diferente: regresará a una velocidad mayor y desde una altura superior.
Kathleen Curlee, analista espacial de la Universidad de Georgetown, señaló que la captura exige que millones de piezas móviles funcionen correctamente. La recuperación de las dos etapas habría supuesto un avance en el desarrollo de vehículos completamente reutilizables, un objetivo con el que la industria busca reducir el coste de las misiones y aumentar la frecuencia de los lanzamientos.
SpaceX ha diseñado Starship para futuros viajes a la Luna y Marte, además del transporte de satélites y centros de datos al espacio. El vuelo descrito por Deutsche Welle forma parte de ese desarrollo y sus resultados no convierten todavía al sistema en un producto operativo.
En la práctica
- El lanzamiento correspondió al decimoquinto vuelo de prueba de Starship.
- El propulsor Super Heavy no fue recuperado y amerizó en el golfo de México tras un problema técnico.
- SpaceX tenía previsto intentar recuperar la nave después de unas 22 horas de vuelo espacial.
- La recuperación completa de ambas etapas sigue siendo un objetivo de desarrollo, no una capacidad comercial anunciada en esta información.
